ฟุตบอลนั้นเป็นกีฬา "นำเข้า" มาสู่เยอรมันตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 ในห้วงเวลาที่กีฬาหลักของเยอรมันคือยิมนาสติก ซึ่งถือเป็นกีฬาพื้นฐานในการเตรียมพร้อมพลเมืองเข้าสู่ประเทศที่ให้ความสำคัญกับการทหาร ฟุตบอลเริ่มได้รับความนิยมในสังคมเยอรมันตามเมืองท่าอุตสาหกรรม โดยเฉพาะในหมู่ของชนชั้นกลางสมัยใหม่ และนักธุรกิจ และกลายเป็นที่นิยมมากขึ้นภายหลังการเปลี่ยนระบบการทำงานของกรรมาชีพที่ลดเวลาทำงานเหลือ 8 ชั่วโมงต่อวัน ทำให้มีเวลาในการนันทนาการมากขึ้น